玄参科，约200－300种，分布于北温带，地中海区尤多，在美洲只有少数种类，我国约30种，产西南部、东部至西北部，其中玄参S. oldhami Oliv. 为著名国药之一。一年生或多年生、常有臭味的草本；叶对生或上部的互生，常有透明的斑点；花排成圆锥花序式或密锥花序式的聚伞花序，绿紫色或黄色；萼片5，短，平坦，上面4枚直立，下面1枚广展；雄蕊4，2长2短，第5枚退化或缺，花药汇合成1室，横生于花丝顶部；花盘偏斜；子房2室，有胚珠多颗；蒴果卵状，短尖或有喙，4爿裂。