常绿或落叶，乔木或灌木，仅无根藤属（Cassytha)为缠绕寄生草本；植物体具油细胞，常芳香。单叶，常革质，互生、稀对生、近对生或轮生，全缘、稀分裂，羽状脉、三出脉或离基三出脉；无托叶。花序为圆锥状、穗状、总状或小头状，末端分枝为聚伞花序或伞状聚伞花序，苞片宿存。花小，两性或单性，雌雄异株或同株，辐射对称，3基数，稀2基数。花被筒倒锥形或坛形，裂片6或4，2轮，等大或外轮较小，互生，花后宿存或脱落；雄蕊着生花被筒喉部，常4轮，每轮3或2枚，最内轮为退化雄蕊，花丝离生，第3轮常具2腺体，花药底着，2或4室，第1、2轮药室内向，第3轮外向，药室瓣裂；子房上位，1室，胚珠1,倒生、下垂，侧膜胎座；花柱1,柱头头状或盘状，2-3裂。核果或浆果，着生于果托上，或为增大宿存花被筒所包被。种子无胚乳，胚大而直生。