茄科，约180种，分布于中南美洲，10种产东亚，其中有2种南达新加坡和印度尼西亚的爪哇，我国有红丝线L. biflora(Lour. )Bitter等4种，主要分布于西南和南部。灌木或亚灌木，很少为草本，单叶全缘，着生在上部的常假双生，大小不相等；花1－7朵(中国种)着生于叶腋内；萼杯形，边缘截平，通常具10齿；有时具5齿；花冠辐状或星状，5深裂；雄蕊5，着生于花冠筒喉部，等长或1－3枚稍长，花药顶孔开裂；子房2室，有胚珠多数，柱头钝圆；浆果球形，成熟时红色或紫红色；种子三角肾形，表面具网纹。