牻牛儿苗科，约250种，分布于热带地区，主产地为非洲南部，我国引入栽培的约7种，各大城市均有栽培供观赏用。多年生草本或亚灌木；叶对生，常有强烈的香气，圆形，肾形或扇形，掌状脉或羽状脉，分裂；花两侧对称，颜色各种，萼有距与花柄合生；萼片和花瓣5；雄蕊10，其中有些无花药；子房5裂，5室，每室有胚珠2颗悬垂于室的内角上；蒴果有果瓣5，开裂时旋卷。