双子叶植物，约14属以上，600余种，分布于北温带和热带高山上，我国有11属，约280余种，南北均产之，有些供药用或观赏用。草本或灌木；叶互生，单叶或复叶；花两性，辐射对称，单生或排成总状花序；萼片和花瓣覆瓦状排列，2至多列；花瓣常变为蜜腺；雄蕊与花瓣同数且与其对生，稀更多，花药活板状开裂；子房上位，1室，有胚珠数至多颗；果为浆果或蒴果。我国的主要属有：Berberis，Epimedium，Mahonia等等。有些人主张将本科分为3科，另2个科为鬼臼科Podophyllaceae（包括Podophyllum，Dysosma，Dyphylleia，Teffersonia，Achlys等6属）和牡丹草科Leonticaceae（包括Leontice，Caulophyllum等4属）。