一年生至多年生直立草本，稀亚灌木或攀援植物，常有异味，常被粘质柔毛或腺毛。叶互生，掌状复叶，小叶3-9,稀单叶；有托叶或无。总状花序或圆锥花序，顶生；常有苞片。花两性，有时雄花与两性花同株；萼片4，分离或基部连合；花瓣4，基部常有爪；具花盘，环形或单侧，蜜腺各式；雄蕊4-30，有时基部与雌蕊柄合生成雌雄蕊柄；花柱短或缺，子房通常着生雌蕊柄上，1室，侧膜胎座2，胚珠多数。蒴果，伸长，顶端常有喙，2瓣裂。种子少数至多数，细小，肾形，背部有细抚状突起或细皱纹。