灌木或乔木，有时为藤本，稀草本。叶对生，稀轮生或互生，单叶或掌状复叶，稀羽状复叶；无托叶。聚伞、总状、穗状、伞房状聚伞、圆锥或近头状花序。花两性，稀杂性，常左右对称，稀辐射对称；花萼宿存，杯状、钟状或管状，稀漏斗状，具4-5(6-8)齿或平截；花冠筒圆柱形，二唇形或4-5裂，全缘或下唇中裂片边缘流苏状；雄蓝(2-)4(5-6)，着生花冠筒，与花瓣互生，花丝分离，花药2室，基着或背着，内向纵裂或孔裂；子房上位，2(-4-5)心皮，顶端全缘、微凹或4浅裂，稀深裂，2-4室，或具假隔膜，每室1胚珠。核果浆果状，稀蒴果或离果。种子无胚乳，胚直立，与种子等长，子叶厚而折皱。