乔木、灌木或木质藤本，稀草本；常具卷须、吸盘及气根。叶对生、互生或轮生，单叶或羽状复叶，稀掌状复叶；顶生小叶或叶轴有时成卷须状，卷须顶端有时钩尖或具吸盘，无托叶。花两性，左右对称，常大而美丽，组成顶生或腋生聚伞、圆锥或总状花序，稀老茎生花。花萼钟状、筒状，平截，或具齿：花冠合瓣，钟状或漏斗状，常二唇形，5裂；能育雄蕊4，具一枚后方退化雄蕊，有时能育雄蕊2,稀5枚雄蕊能育；具花盘；子房上位，(1)2(4)室，中轴胎座或侧膜胎座，胎珠多数，叠生；花柱丝状，柱头2唇形。蒴果，室间或室背开裂，常下垂，稀肉质不裂。种子常具翅或两端有束毛，薄膜质，极多数；无胚乳。