一年生、二年生或多年生草本，稀灌木或小乔木，常被刚毛、硬毛或糙伏毛。单叶，基生叶丛生，茎生叶互生，稀对生或轮生；无托叶。聚伞花序或镰状聚伞花序，稀少花或花单生；具苞片或无，苞片叶状，常较小，与花对生或互生，或生于花侧。花两性，辐射对称，稀左右对称；花萼(3-4)5，常宿存；花冠筒状、钟状、漏斗状或髙脚碟状，冠檐(4)5裂，裂片在花蕾中覆瓦状排列，稀旋转状，喉部或筒部具5个梯形或半月形附属物，稀无附属物；雄蕊5，生于花冠筒部，稀生于喉部，轮状排列，稀螺旋状排列，内藏或伸出，花药内向，2室，基部背着，纵裂；蜜腺在花冠筒内基部环状排列，或生于花盘上；雌蕊由2心皮组成，子房2室，每室2胚珠，或内壁形成隔膜成4室，每室1胚珠，或子房(-2)4裂，每裂瓣具1胚珠，花柱顶生或生于子房裂瓣间的雌蕊基上，分枝或不分枝；胚珠近直生、倒生或半倒生；雌蕊基平、塔形或锥形。核果具1-4种子，或瓣裂成(2)4个小坚果，果皮干燥，稀多汁，常具疣状、碗状或盘状突起。种子直生或斜生，种皮膜质；无胚乳，稀具少量内胚乳；胚直伸，稀弯曲，子叶平，肉质，胚根在上方。