乔木、灌木、藤本或草本。根、茎、枝及叶柄均具内生韧皮部。植株无乳汁。单叶，对生，羽状脉，稀3-7基出脉；托叶生于叶腋连成鞘状或在二叶柄间连成托叶线。花两性，稀单性，辐射对称，单生或组埤聚伞花序、圆锥状伞房花序；具苞片及小苞片。花萼(2)4-5裂，萼片镊合状排列；花冠常高脚碟状或近钟状，4-5(纟-16)裂，裂片镊合状或覆瓦状排列；雄蕊(1)4-5(8-16)枚，着生花冠筒内壁，与花冠裂片同数，且与其互生，花药1-2室，纵裂；子房上位，稀半下位，(1)2(3-4)室，每室1-多数胚珠，横生或倒生；花柱1(2)，柱头全缘或2(4)裂。浆果或蒴果，常球形。种子无翅或具翅，具丰富肉质或软骨质胚乳，胚小，直伸，子叶小。染色体基数x=4-12。