乔木、灌木或藤本。具卷须。单叶互生，稀对生，羽状脉，稀掌状脉；无托叶。花两性或退化成单性而雌雄异株，稀杂性或杂性异株，辐射对称，排列成穗状、总状、圆锥或聚伞花序；花序腋生或顶生，稀对叶生；苞片小或无；花萼常4-5裂，裂片覆瓦状排列，稀镊合状排列，有时合成杯状，常宿存但不增大；花瓣(3)4-5,分离或合生，镊合状排列，稀覆瓦状排列，先端多半内折，稀无花瓣；雄蕊与花瓣同数对生，花药2室，常内向，花丝分离；花盘常不发育，稀杯状或分裂或在一侧成鳞片状；子房上位，(2)3心皮合生，1室，稀3-5室，花柱常不发育或2-3枚合生，柱头2-3裂，或合生成头状或盾状；胚珠每室2,倒生，悬垂，种脊背生，珠孔向上。果核果状，1室，具1(稀2)枚种子。种子悬垂，种皮薄，无假种皮，有胚乳，稀无，胚通常小，多少直立。