乔木或灌木,常被星状毛或鳞片。单叶互生;无托叶。总状、聚伞或圆锥花序,稀簇生或单生;小苞片有或无。花两性,稀杂性,辐射对称;花萼部分至全部与子房贴生或离生,(2-)4-5(6)齿裂或近全缘;花冠合瓣,稀离瓣,裂片4-5(6-8);雄蕊8-10(-16-20)或与花冠裂片同数与其互生;花药内向,纵裂,花丝基部常扁,部分或大部合生成筒,稀离生,常贴生花冠筒;子房上位、半下位或下位,3-5室或上部1室,稀不完全5室,胚珠倒生,每室1至多颗,直立或悬垂,中轴胎座,珠被1或2层,花柱丝状或钻状,柱头头状或不明显3-5裂。核果或蒴果,稀浆果,花萼宿存。种子无翅或具翅,胚乳丰富,胚直或稍弯;子叶大,略扁或近圆形。