乔木或灌木，常被星状毛或鳞片。单叶互生；无托叶。总状、聚伞或圆锥花序，稀簇生或单生；小苞片有或无。花两性，稀杂性，辐射对称；花萼部分至全部与子房贴生或离生，(2-)4-5(6)齿裂或近全缘；花冠合瓣，稀离瓣，裂片4-5(6-8)；雄蕊8-10(-16-20)或与花冠裂片同数与其互生；花药内向，纵裂，花丝基部常扁，部分或大部合生成筒，稀离生，常贴生花冠筒；子房上位、半下位或下位，3-5室或上部1室，稀不完全5室，胚珠倒生，每室1至多颗，直立或悬垂，中轴胎座，珠被1或2层，花柱丝状或钻状，柱头头状或不明显3-5裂。核果或蒴果，稀浆果，花萼宿存。种子无翅或具翅，胚乳丰富，胚直或稍弯；子叶大，略扁或近圆形。