一年生或多年生草本，稀亚灌木。单叶互生或对生，全缘，常肉质；托叶干膜质或刚毛状，稀无。花两性，整齐或不整齐，腋生或顶生，单生、簇生或成聚伞、总状、圆锥花序。萼片2(5)，草质或干膜质，离生或基部连合；花瓣4-6,稀更多，覆瓦状排列，离生或基部稍连合，早落或宿存；雄蕊与花瓣同数、对生，或更多、分离或成束或与花瓣贴生，花丝线形，花药2室，内向纵裂；心皮2-5连合，子房上位或半下位，1室，基生或特立中央胎座，弯生胚珠1至多个，花柱线形，柱头2至多裂。蒴果近膜质，盖裂或2-3瓣裂，稀为坚果。种子肾形或球形，多数，种阜有或无，胚环包粉质胚乳。