食虫植物，多年生或一年生草本，陆生或水生。根状茎具不定根，常有退化叶，地上茎短或伸长。叶互生，常基生而呈莲座状排列，稀轮生，常被头状粘腺毛，幼叶常拳卷；托叶干膜质，或无托叶。聚伞花序，顶生或腋生，稀单花腋生。花两性，辐射对称；花萼常5裂近基部或基部，裂片覆瓦状排列，宿存；花瓣5枚，离生，宿存;雄蕊常5,与花瓣互生；心皮2-5，1室，子房上位或半下位，侧膜胎座或基生胎座，胚珠常多数。蒴果，室背开裂。种子常多数，胚小，胚乳丰富。