一年生或多年生草本，含有水液，稀木本。单叶，互生或簇生，全缘、分裂或羽状分裂；托叶小，腺状。花通常两侧对称，下位或周位，两性，稀单性；排列成顶生总状或穗状花序。花萼宿存，4-7裂，覆瓦状排列；花瓣通常4-7，或不存在，镊合状排列，分离或稍连合，边缘常条裂，有时基部具一鳞片；花盘有或无，存在时常在近轴面膨大；雄蕊3-40，周位或生于花盘上，花丝分离或基部连合，花药2室，内向；雌蕊1，子房上位，1室，由2-6个分离或合生心皮所组成，顶端开裂或闭合，每心皮具一柱头，胚珠多数，倒生，生于侧膜胎座上或子房基部。果为顶端开裂的蒴果或浆果。种子多数，肾形或马蹄形。