肉质草本，寄生于植物的根、茎或枝条上，无叶绿素。叶鳞片状或无。花常为单生，稀成穗状花序。花辐射对称，单性，雌雄同株或异株，稀两性，有时十分巨大（世界上最大的花:大花草RafflesiaarnoldnR.Br.径约1米，重达7.5公斤，产苏门答腊）。花被合生，稀分离，裂片4-10或无；雄花雄蕊多数至5枚，无花丝，1-3列环生于蕊柱上，花药2室，纵裂或顶孔开裂，药室有时汇合，花粉常具粘性，单个或成四分体；雌花雌蕊由8-6-4枚心皮所组成，子房下位、半下位或上位，1室或胎座伸于近中部，形成许多不规则的腔隙；胚珠极多数，生于侧膜胎座上，珠被1-2层；花柱1或无，柱头盘状、头状或多裂。浆果。种子小，种皮坚硬，有内胚乳。