常绿乔木或灌木，具各种类型的根，为合轴分枝。小枝常有膨大的节，实心而具髓或中空或无髓。单叶，交互对生，具托叶，稀互生而无托叶，羽状叶脉；托叶生叶柄间，早落。花两性，稀单性或杂性同株；单生或簇生叶腋或排成疏或密的聚伞花序。萼筒与子房合生或分离，裂片4-16,镊合状排列，宿存；花瓣与萼裂片同数，全缘，2裂，撕裂状、流苏状或顶部有附属体，常具柄，早落或花后脱落，稀宿存；雄蕊与花瓣同数或2倍或无定数，常成对或单个与花瓣对生，并为花瓣所抱持；花药4室，纵裂，稀多室而瓣裂；花盘环状有钝齿，稀无花盘；子房下位或半下位，稀上位，2-6(-8)室，有时因隔膜抑缩而成1室，花柱单生或分枝，具头状或盘状柱头，胚珠每室2或1室多颗，下垂。果革质或肉质，不裂，稀蒴果而开裂，1室，稀2室，具1-2种子。种子有或无胚乳。