多年生或一年生草本，稀灌木或木质藤本。单叶或复叶，掌状脉，稀羽状脉及二歧分支脉，常无托叶。花两性，稀单性，辐射对称，稀左右对称，单生或组成各种聚伞类花序或总状花序。萼片4-5，稀较多或较少，绿色或花瓣状，有颜色；无花瓣，或具4-5花瓣至较多，常具蜜腺；雄蕊多数，稀少数，花药2室，纵裂，或具退化雄蕊；心皮多数、少数或1枚，离生，稀连合，子房具多数、少数或1颗倒生胚珠。朞荚果或瘦果，稀蒴果或浆果。种子具小胚，胚乳丰富。