多年生草本。有根状茎或块茎；地上茎有或无。叶常大，羽状平行脉，常2列，叶柄顶部增厚，称叶枕，有叶鞘。花两性，不对称，常成对生于苞片中；顶生穗状、总状或圆锥花序，或花序单独由根状茎抽出。萼片3，离生；花冠管短或长，花冠裂片3,外方的1枚常大而多少呈风帽状：退化雄蕊2-4，外轮的1-2枚花瓣状，内轮的1枚为兜状而包花柱，另1枚硬革质；发育雄蕊1，花瓣状，花药1室；柱头3裂，子房下位，3-1室，每室1胚珠。蒴果或浆果状。种子1-3，坚硬，有胚乳和假种皮。