多年生草本，稀亚灌木、灌木或乔木状。常具根状茎、块茎或鳞茎。叶基生或茎生，后者多互生，稀对生或轮生，常具弧形平行脉，极稀具网状脉。花两性，稀单性异株或杂性，常辐射对称，稀稍两侧对称；花被片6，稀4或多数，离生或多少合生成筒，呈花冠状；雄蕊常与花被片同数，花丝离生或贴生花被筒，花药基着或丁字着生，药室2,纵裂，稀合成一室而横缝开裂：心皮合生或多少离生；子房上位，稀半下位，3室（稀2、4、5室），中轴胎座，稀1室，具侧膜胎座，每室1至多数倒生胚珠。蒴果或浆果，稀坚果。种子具丰富胚乳，胚小。