常绿乔木或灌木。叶交叉对生或3叶轮生，或4叶成节。鳞形或刺形，鳞叶紧覆小枝，刺叶多少开展。雌雄同株或异株，球花单生；雄球花具2-16交叉对生的雄蕊，花药2-6，花粉无气囊；雌球花具3-18交叉对生或3枚轮生的珠鳞，全部或部分珠鳞的腹面基部或近基部有1至多数直生胚珠,稀胚珠生于珠鳞之间，苞鳞与珠鳞完全合生，仅顶端或背部有苞鳞分离的尖头。球果较小，种鳞薄或厚，扁平或盾形，木质或近革质，熟时张开，或种鳞肉质合生不张开。染色体基数x=12或11。