草本、亚灌木、灌木、或小乔木，无乳汁。叶互生而螺旋状排列，或对生，叶腋常有毛簇。聚伞花序或花单生而有时集成总状花序，均腋生，有对生的苞片和小苞片。花两性，一般两侧对称，5数（心皮退化为2);花萼筒几全部贴生子房，裂片通常发育；花冠合瓣，背面开一纵缝而两侧对称，裂片游离，两边有很薄的膜质宽翅；雄荡5,通常与花冠分离，无毛，花药基部着生，内向，分离，稀侧向联合成管，2室，纵裂；无花盘；子房下位，2室或不完全2室，或仅1室，花柱柱状，向下弯曲，单一或顶端2-3裂，柱头为一个杯状（有时2裂）集药杯所围绕，杯沿常有缘毛，胚珠多数至1个，中轴着生或基底着生。果为蒴果，有时为核果或坚果，有宿存花萼。种子1至多颗，具胚乳。