乔木，灌木或藤本，稀亚灌木或草本，具乳汁或水液。单叶对生或轮生，稀互生，全缘，稀具细齿，羽状脉；无托叶，稀具托叶，聚伞花序顶生或腋生，具小苞片。花两性，辐射对称；花萼(4)5裂，双盖覆瓦状排列，基部常具腺体；花冠(4)5裂，高脚碟状、漏斗状、盆状或坛状，稀辐状，裂片向右或向左覆盖，稀镊合状排列；雄蕊(4)5，花丝短，花药箭头形，分离或粘合成圆锥形贴生柱头，纵裂，基部圆、心形、箭头形，或成中空距，花粉颗粒状；花盘环状或杯状，2-5裂，或无花盘；子房上位，稀半下位，合生或离生，1-2室；每室(1)2至多粒胚珠，花柱1，柱头头状、圆锥状或灯罩形，基部具斑点，顶端2裂。浆果、核果、蒴果或朞葵果。种子具冠毛或无；胚乳厚角质或薄而少，有时无胚乳；胚直伸或近直伸，子叶常较大，胚根圆柱状。