多年生或一年生草本，稀亚灌木。茎直立或匍匐。叶互生、对生或轮生，或无地上茎，叶全部基生。花单生或组成总状、伞形或穗状花序。花两性，常5基数；花萼宿存；花冠下部合生，辐射对称，稀无花冠：雄蕊多少贴生花冠筒，与花冠裂片同数且对生，稀具1轮鳞片状退化雄蕊；子房上位，稀半下位，1室，花柱单一，胚珠多数，特立中央胎座。蒴果常5齿裂或瓣裂，稀盖裂。