草本、灌木或乔木；常被星状毛或鳞秕。茎皮层纤维发达，具粘液腔。单叶，互生，全缘或分裂，叶脉常掌状；具托叶。花单生、簇生或为总状、圆锥、聚伞花序，腋生或顶生。花两性，辐射对称；花萼3-5,分离或合生，其下常附有3至多数总苞状小苞片（又称副萼）；花瓣5,分离，近基部与雄蕊柱合生；雄蕊多数，合生成雄蕊柱，雄蕊柱顶部或上半部具分离花丝，花药1室，纵裂，花粉具刺；子房上位，2至多室，通常5室，中轴胎座，每室具胚珠1至多枚，花柱单一，下部为雄蕊柱包围，上部分枝或为棒状，花柱分枝与心皮同数或为其2倍；分果或蒴果，稀浆果状。种子肾形或倒卵形，胚弯曲，具胚乳，子叶扁平、折叠状或回旋状。